刘化东

美国约翰·霍普金斯大学培育出一种新型的全脑类器官，这种“微型人脑”将为自闭症等疾病的研究开启新纪元。该研究报告发表在近期出版的《先进科学》期刊上，标志着科学家首次能够生成一种包含大脑各区域组织，且这些组织相互连接并协调运作的类器官。

该研究报告作者、约翰·霍普金斯大学生物医学工程系副教授安妮·卡图里亚称，通常人们在论文中看到的大多数脑类器官只包含一个脑区，如皮层、后脑或中脑，而此次培育出的是全脑类器官，即多区域脑类器官。拥有一个基于人类细胞的脑模型将为研究影响大脑的自闭症、精神分裂症等神经系统疾病开辟可能性，此前这类研究通常是在动物模型中进行的。

为了生成全脑类器官，研究人员首先培养出来自大脑不同区域的神经细胞及原始形式的血管；然后，使用充当生物强力胶的粘性蛋白质将各个部分黏合在一起；随着组织生长融合，它们开始产生电活动并作为一个网络作出反应。这种全脑类器官保留了多种类型的神经元细胞，其特征类似于40天人类胎儿的大脑组织。

卡图里亚称，如果想了解神经发育障碍及相关疾病，需要研究含有人类细胞的模型，而通过全脑类器官能够实时观察疾病的发展，以及治疗方法是否有效，甚至可以为个体患者定制疗法。了解大脑发育早期出了什么问题，或许就能找到药物筛选的新靶点，并可以借助全脑类器官测试新药或治疗方法。